Manuel de los Santos se ha ganado también el respeto de los jugadores profesionales, como el irlándés Paul McGinley.
Cuando Manuel de los Santos tenía 18 años era un prometedor jugador de béisbol, pero todo cambió cuando le fue amputada una pierna en un accidente de moto y le impidió ser fichado por el equipo de béisbol profesional de los Azulejos de Toronto.
“Iba para estrella del béisbol, aunque a los 17 años tuve una accidente de moto. Me arrolló un todoterreno. Perdí una pierna y me quería morir”, relata Manuel. Ahora tiene 25 y ha dejado al mundo del golf con la boca abierta al mostrar sus dotes en este deporte.
UNA PELÍCULA INSPIRADORA. La historia de este dominicano suena a película. Y gracias a una, “La leyenda de Bagger Vance”, dirigida por Robert Redford y protagonizada por Will Smith, De los Santos volvió a recuperar sus ganas de vivir.
“El golf me devolvió las ganas de vivir”, dice Manuel de los Santos. No en vano, era casi lógico que las hubiera perdido.
“Tras perder la pierna me vine a Francia con Elena, mi pareja. La llegada fue muy mala, es un país difícil, pues Elena trabajaba todo el tiempo. No sabía qué hacer. Volvimos de vacaciones a Santo Domingo y allí un chico me pidió que bateara… Y con una sola pierna conseguí dos home run”, relata con orgullo.
Después Manuel regresó a París. “Un día fuimos a ver la película y al ver al golfista protagonista pensé que si podía golpear la bola de béisbol con una pierna, lo podría hacer también con un palo de golf. El movimiento es muy parecido”, señala.
Robert Redford dirigió la cinta que inspiró a Manuel, en la que un ex jugador de golf, alcohólico tras participar en la II Guerra Mundial, vuelve a jugar. Will Smith, uno de los protagonistas, es su actor favorito.
SIN LÍMITES. “Quiero enseñarle al mundo que amo este deporte. Cuando vuelva (a casa) les diré a mis amigos: ‘jugué en St. Andrews. Eso me basta’”, declaró en la cadena Sky News este joven dominicano afincado en Francia antes de participar, durante la semana anterior, en el Alfred Dunhill Links Championship con otros cerca de 170 golfistas.
“Cuando juego al golf nunca pienso que tengo una pierna, no pienso en mantenerme de pie, solo golpeo la pelota, como todo el mundo”, agregó en la BBC precisando que el golf había mejorado su vida en un “200%”.
Manuel de los Santos se ha ganado también el respeto de los jugadores profesionales, como el irlándés Paul McGinley.
“Es fantástico de ver, es maravilloso venir de unos de los países más pobres del mundo y llegar hasta St. Andrews con una sola pierna y jugar en un torneo tan importante como éste. Es una historia lista para una película”, opinó.
UNA CARRERA EN ASCENSO. Manuel ha destacado en el handigolf, la modalidad del golf para discapacitados físicos. Esta técnica deportiva consiste en trasladar del peso de una pierna a otra es vital para ser un buen pegador. Enseguida, el joven dominicano destacó entre los discapacitados y consiguió el subcampeonato de Europa apenas un año después de empezar a jugar el golf.
“Muchos amputados juegan al golf, pero con una prótesis”, dijo su esposa Elena. “Manuel tiene un muy, muy fuerte la pierna derecha de su béisbol y una espalda fuerte también. Tiene muy desarrollada la habilidad para caminar seis o siete millas en una ronda de golf en un par de muletas. Yo creo que es resistente al dolor. Él es mentalmente tan fuerte como él es físicamente fuerte “.
Su fuerza física viene de hacer 100 abdominales cada día para reforzar los músculos de la base de su cuerpo y de caminar con muletas en todas partes, a menudo con su bolsa de golf o de otra bolsa. Aparte de eso, él no hace otra cosa que pelotas de golpe -2,000 al día cuando empezó el juego, quizá 200 diarios ahora.
El movimiento de su ‘drive’ no lo aprendió de nadie: le venía como algo natural, herencia de su bateo en el béisbol. Jugó campeonatos por todo el mundo, incluida España, donde compartió 18 hoyos con Sergio García, un as del golf español, en un torneo ProAm en Tarragona. “Es impresionante cómo la pega. Es genial ver a alguien con tanta energía”, declaraba el castellonense García en aquella ocasión.
Para muchos, es impensable pegarla así de fuerte con un solo apoyo en el suelo. Manuel la golpea de una forma seca, con un movimiento violento, ya que no puede balancearse con las dos piernas. “Le puede pegar con más velocidad que algunos jugadores del Circuito Europeo. Redefine todas las reglas de la técnica golfística”, dice su entrenador, Jean Phillip Rochet.
Así, su nivel le llevó a debutar en un torneo profesional en Burdeos en mayo pasado y cree que tendrá invitaciones para varios torneos del Circuito Europeo. La increíble historia del Vagger Vance de carne y hueso no ha hecho más que empezar.
“Manuel es una prueba viviente de nuestra creencia de que puede lograr el éxito contra todos los pronósticos”, dijo en 2008 Claire Cabanel-Rey, director ejecutivo de PlaNet Finance, Emiratos Árabes Unidos.
Manuel participó en un torneo en ese país, donde causó gran sensación.
De los Santos agradece al golf que le haya hecho olvidar “los malos pensamientos. He vuelto a vivir gracias a él y al apoyo de mi pareja. Quiero que la gente sepa que aunque se esté en una silla de ruedas no se termina ahí todo. Lo difícil es aceptar el problema y lo importante es estar vivo”. Actualmente el deportista, que colabora en la asociación para discapacitados Handigolf, creada por Pierre Bonhomme y Jean François Claisse, sigue entrenándose para llegar a competir con los profesionales. Su objetivo en 2009 es convertirse en un jugador brillante, handicap cero, scratch. Y en 2010 jugar con lo mejores.
GOLF PARA DISCAPACITADOS. En España, la Fundación Sergio García y la Fundación Deporte y Desafío han logrado, tras cuatro años de andadura, hacer que el golf adaptado sea una realidad y que este deporte se pueda practicar ya en algunos campos. Esto permite que varias personas que tienen alguna discapacidad puedan practicar el deporte.
fuente/elheraldo.hn/